சுமார் 20 ஆண்டுகளாக மாலுமி பணியில் சிறப்பாக செயல்பட்டு வந்தவர் சுரேஷ்.
ஓமன் கடற்பகுதியில் அமெரிக்கத் தாக்குதலில் உயிரிழந்த மூன்று இந்திய மாலுமிகளில் ஒருவரான 44 வயதான சுரேஷ் என்பவரின் மரணம், அவரது குடும்பத்தினரை ஆழ்ந்த சோகத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது. ஆந்திரப் பிரதேசத்தைப் பூர்வீகமாகக் கொண்ட சுரேஷ், கடந்த 20 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக கடல் வாழ்க்கையில் சிறப்பான பங்களிப்பை வழங்கி வந்தவர். கப்பலின் தலைமை என்ஜினீயராக பதவி உயர்வு பெற்ற அவர், தனது தொழிலில் அர்ப்பணிப்புடன் ஈடுபட்டிருந்தார்.
சுரேஷின் மனைவி பார்கவி, இரு மகன்களுடனும் (13 மற்றும் 10 வயது) அவரது தாய் மற்றும் தங்கையுடன் இணைந்து குடும்ப வாழ்க்கையை நடத்தி வந்தார். மாதக்கணக்கில் கடலில் கழிக்கும் கணவரின் நினைவுகளோடு, குடும்பத்தை தனியாக நடத்தி வந்த பார்கவிக்கு, சுரேஷின் தினசரி தொலைபேசி செய்திகளே பெரும் ஆறுதலாக இருந்தன. ஒவ்வொரு காலையிலும் ‘குட் மார்னிங்’ என்று தொடங்கும் அவரது செய்தி, பார்கவியின் நாளை இனிமையாக்கும். இரவில் தூங்கச் செல்லும் முன் ‘குட் நைட்’ என்று அனுப்பும் செய்தியும் அவர்களது உறவின் ஆழத்தை பிரதிபலித்தது.
தாக்குதல் நிகழ்ந்த சில மணி நேரங்களுக்கு முன்பு, “குட் நைட், குழந்தைகளை கவனித்துக்கொள்” என்ற செய்தியை அனுப்பியிருந்தார் சுரேஷ். மறுநாள் காலையில் வழக்கமான ‘குட் மார்னிங்’ செய்திக்காக காத்திருந்த பார்கவிக்கு ஏமாற்றமே மிஞ்சியது. பணி நெருக்கடி காரணமாக அவர் செய்தி அனுப்ப மறந்திருக்கலாம் என்று நினைத்து தனது அன்றாடப் பணிகளைத் தொடர்ந்தார். ஆனால் சில மணி நேரங்களில் வந்த உயிரிழப்புச் செய்தி, குடும்பத்தை முற்றிலுமாக உடைத்தது.
இதுகுறித்து கண்ணீர் மல்க பேசிய பார்கவி, “அவர் எப்போதும் குடும்பத்தை முதலில் நினைப்பார். இப்போது அவரது இடத்தை நிரப்ப முடியாத சோகம்” என்று வருத்தம் தெரிவித்தார். வரும் 24-ம் தேதி சுரேஷ்-பார்கவி தம்பதியினருக்கு 15-வது திருமண நாள். இந்த சிறப்பு நாளை ஊரில் குடும்பத்தினருடன் கொண்டாடத் திட்டமிட்டிருந்தார் சுரேஷ். ஆனால் அந்தக் கனவு நனவாகாமல் அவரது வாழ்க்கை முடிவுக்கு வந்துள்ளது.
இந்தப் பயணம் முதலில் 10 நாட்கள் மட்டுமே என்று திட்டமிடப்பட்டது. மற்றொரு அதிகாரிக்கு பதிலாக அவசரமாக அனுப்பப்பட்ட சுரேஷ், சீனப் புத்தாண்டு விடுமுறை காரணமாக சரக்கு இறக்கும் பணியில் ஏற்பட்ட தாமதத்தால் 20 நாட்களுக்கும் மேல் அதே இடத்தில் நங்கூரமிட்டிருந்தார். அதன் பின்னர் போர் நிலைமை தீவிரமடைந்ததால் நாடு திரும்ப முடியாமல் சிக்கிக்கொண்டார். அடுத்தடுத்த சிக்கல்கள் அவரை நீண்ட நாட்கள் கடலிலேயே தங்க வைத்தன. இறுதியில் இந்த துரதிர்ஷ்டவசமான தாக்குதலில் சிக்கி உயிரிழந்தார்.
சுரேஷின் மரணம் இந்திய மாலுமிகளின் பாதுகாப்பு குறித்த கவலையை மீண்டும் எழுப்பியுள்ளது. குடும்பத்தினர் இழப்பின் வேதனையில் தவிக்கும் நிலையில், அரசு உரிய உதவிகளை வழங்க வேண்டும் என்ற கோரிக்கையும் எழுந்துள்ளது. சுரேஷ் போன்ற தொழில்முனைப்பாளர்களின் தியாகம், கடல் வாணிபத்தின் பின்னணியில் இருக்கும் மனிதக் கதைகளை நினைவூட்டுகிறது.
