இன்று உலகம் முழுவதும் உலக சேலை தினம் கொண்டாடப்படுகிறது. இந்திய கலாச்சாரத்தில், சேலை என்பது வெறும் ஆடை மட்டுமல்ல, அது பாரம்பரியம் மற்றும் அடையாளத்தின் சின்னமாகும். கோவில்கள் முதல் திருமணங்கள் வரையிலும், அன்றாட வாழ்க்கை வரையிலும், சேலை ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக மாறாமல் நிலைத்து நிற்கிறது. ஆனால், சேலையை முதன்முதலில் அணிந்தவர் யார்? என்பது குறித்த சுவாரஸியமான தகவலை தெரிந்துகொள்வோம்.
உண்மையில், சிந்து சமவெளி நாகரிகத்தைச் சேர்ந்த பெண்களே சேலையின் (sari) ஆரம்ப வடிவத்தை முதலில் அணிந்தவர்கள் எனக் கருதப்படுகின்றனர். மோஹெஞ்சோ-தாரோ போன்ற தொல்லியல் தளங்களில் கண்டெடுக்கப்பட்ட சிலைகள் மற்றும் உருவங்களில், பெண்கள் தையல் செய்யப்படாத துணியை இடுப்பைச் சுற்றியும் தோள்களில் போர்த்தியும் அணிந்திருப்பது தெளிவாகக் காணப்படுகிறது. இதன் அடிப்படையில், சேலையின் தோற்றம் கிமு 2800 முதல் 1800 வரை (BCE) காலப்பகுதியில் உள்ளது என ஆய்வாளர்கள் கூறுகின்றனர்.
சேலை என்ற சொல்லின் தோற்றம்:
சேலை என்ற சொல், துணியின் ஒரு பட்டை என்று பொருள்படும் சமஸ்கிருதச் சொல் “சாடிகா” (shatika) என்பதிலிருந்து உருவானதாகக் கருதப்படுகிறது. காலப்போக்கில் அந்தச் சொல் மாற்றமடைந்து சேலை என்ற வடிவத்தை பெற்றது.
பழங்காலத்தில் ஆண்களும் பெண்களும் தையல் செய்யப்படாத ஆடைகளையே அணிந்தனர். அந்த காலத்து ஒரே வகையான துணி போர்த்தும் மரபிலிருந்தே வேட்டி (dhoti) மற்றும் சேலை ஆகியவை வளர்ச்சி பெற்றன. இதனால், இரண்டும் ஒரே பாரம்பரிய உடை மரபின் இரண்டு வடிவங்களாகக் கருதப்படுகின்றன.
சேலை தொல்லியல் ஆதாரங்களின் அடிப்படையில் மட்டுமல்ல, மத நூல்களின் குறிப்புகளின்படியும் மிகப் பழமையான உடையாகக் கருதப்படுகிறது. ரிக் வேதம் மற்றும் யஜுர் வேதம் ஆகியவற்றில் பெண்கள் போர்த்தும் (draped) ஆடைகளை அணிந்திருந்ததாக குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. குறிப்பாக, யாகங்கள் போன்ற மதச் சடங்குகளில், மனைவிகள் சிறப்பு போர்த்திய ஆடைகளை அணிய வேண்டும் என்று இந்த நூல்கள் விவரிக்கின்றன. இது சேலை போன்ற தையல் செய்யப்படாத உடைகள் வேத காலத்திலேயே வழக்கத்தில் இருந்ததை காட்டுகிறது.
சேலையைப் பற்றிய மிகப் பிரபலமான குறிப்புகளில் ஒன்று மகாபாரதத்தில், த்ரௌபதியின் வஸ்திராபகரண (உடை பறிக்கும்) நிகழ்வில் காணப்படுகிறது. அந்தச் சம்பவத்தில், துஷ்யாசன் த்ரௌபதியின் ஆடையை இழுக்க முயன்றபோது, ஸ்ரீகிருஷ்ணர் அதிசயமாக அவளது ஆடையின் நீளத்தை தொடர்ந்து அதிகரித்து, அவளுடைய மரியாதையும் கண்ணியத்தையும் காத்தார்.
பல அறிஞர்கள், அந்தக் கதையில் குறிப்பிடப்படும் த்ரௌபதி அணிந்திருந்த ஆடை சேலை அல்லது சேலைக்கு ஒத்த தையல் செய்யப்படாத போர்த்திய உடை என நம்புகின்றனர். இது, சேலை இந்திய பண்பாட்டிலும் இலக்கியத்திலும் ஆழமான வரலாற்று மற்றும் ஆன்மீக முக்கியத்துவம் பெற்ற உடையாக இருந்ததை வெளிப்படுத்துகிறது.
பழங்காலத்தில் சேலையின் நீளம் எவ்வளவு இருந்தது?பண்டைய காலங்களில் சேலைக்கு ஒரு நிலையான நீளம் என்ற கட்டுப்பாடு இல்லை. உண்மையில், சேலை மூன்று தனித்தனி, தையல் செய்யப்படாத துணித் துண்டுகளாக அணியப்பட்டது. முதல் துண்டு ‘அந்த்ரியா’ எனப்படும் கீழ்ப்பகுதி ஆகும். இரண்டாவது துண்டு ‘உத்தரீயம்’ எனப்படும் தோள்பகுதி, மற்றும் மூன்றாவது துண்டு மார்புப் பகுதிக்கு மேல் அணியப்படும் ஒரு துணியாகும். இந்த மூன்று துணிகளின் சேர்க்கையிலிருந்தே காலப்போக்கில் இன்று நாம் காணும் ஒரே நீள சேலை வடிவம் வளர்ச்சி பெற்றதாக வரலாற்றாளர்கள் கூறுகின்றனர்.
