தஞ்சாவூர் மாவட்டம் கும்பகோணத்தில் 2004ஆம் ஆண்டு ஏற்பட்ட பயங்கர பள்ளி தீ விபத்தில் உயிரிழந்த 94 குழந்தைகளின் 22ஆவது நினைவு தினம் ஜூலை 16 அன்று மிகுந்த வருத்தத்துடன் கடைபிடிக்கப்பட்டது. இந்தச் சோக நிகழ்வு தமிழகத்தின் கல்வி வரலாற்றில் மறக்க முடியாத ஒரு கருப்பு தினமாகப் பதிவாகியுள்ளது.
காசிராமன் தெருவில் இயங்கி வந்த ஸ்ரீ கிருஷ்ணா உதவி பெறும் தொடக்கப் பள்ளியில் 2004 ஜூலை 16 அன்று காலையில் ஏற்பட்ட தீ விபத்தில் முதல் வகுப்பு மாணவர்கள் பெருமளவில் சிக்கிக் கொண்டனர். பள்ளியில் இருந்த பாதுகாப்பு ஏற்பாடுகள் போதிய அளவில் இல்லாததால், தீ பரவிய சில நிமிடங்களிலேயே 94 குழந்தைகள் உயிருடன் எரிந்து உயிரிழந்தனர். இந்த விபத்து தமிழகம் மட்டுமின்றி நாடு முழுவதும் பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியது.
பள்ளிகளின் உட்கட்டமைப்பு, தீ பாதுகாப்பு வசதிகள் மற்றும் அவசரகால வெளியேற்றத் திட்டங்கள் குறித்து நாடு தழுவிய விவாதம் எழுந்தது. 22 ஆண்டுகள் கடந்த பின்னரும், இழந்த குழந்தைகளின் நினைவுகள் பெற்றோரின் இதயத்தில் நீங்காத வடுவாகவே தொடர்கின்றன. இன்று காலையில் பள்ளி வளாகத்தின் முன்பாக குழந்தைகளை இழந்த பெற்றோர், உறவினர்கள், முன்னாள் மாணவர்கள் மற்றும் பொதுமக்கள் திரண்டனர். மலர்கள் தூவி அஞ்சலி செலுத்திய அவர்கள், கண்ணீர் மல்க பகிர்ந்து கொண்ட நினைவுகள் உணர்ச்சிப் பெருக்கை ஏற்படுத்தின.
பின்னர் பாலக்கரை பகுதியில் அமைக்கப்பட்டுள்ள நினைவு மண்டபத்தில் மலர் வளையம் வைத்து மரியாதை செலுத்தப்பட்டது. மெழுகுவர்த்திகள் ஏற்றப்பட்ட நிகழ்ச்சியில், பங்கேற்றோர் “இதுபோன்ற துயரங்கள் இனி எந்தப் பள்ளியிலும் நிகழக்கூடாது” என வலியுறுத்தினர். பள்ளி கட்டிடங்கள், மின் இணைப்புகள், தீயணைப்பு உபகரணங்கள் மற்றும் மாணவர்களுக்கு அவசரகால பயிற்சி ஆகியவை குறித்து கல்வித் துறை தொடர்ந்து கண்காணிக்க வேண்டும் என்ற கோரிக்கையும் எழுந்தது.
இந்த விபத்துக்குப் பிறகு தமிழக அரசு பல பாதுகாப்பு நெறிமுறைகளை அமல்படுத்திய போதிலும், இன்றும் சில இடங்களில் பள்ளிகள் போதிய பாதுகாப்பின்றி இயங்குவதாக புகார்கள் எழுகின்றன. குழந்தைகளின் உயிர் பாதுகாப்பு என்பது எந்தச் சமரசத்துக்கும் உட்படாதது என்பதை இந்த நினைவு தினம் நமக்கு நினைவூட்டுகிறது.
