கிரிக்கெட் உலகில் எத்தனையோ ஜாம்பவான்கள் தோன்றியிருக்கிறார்கள். ஆனால், தங்கள் மாநிலத்தைச் சேராத ஒரு வீரரை, அந்த மாநிலமே தங்களின் சொந்தப் பிள்ளையாக, குடும்பத்தில் ஒருவராகக் கொண்டாடுகிறது என்றால் அது மகேந்திர சிங் தோனிக்கு மட்டுமே சாத்தியம்.
ஜார்கண்ட் மாநிலத்தின் ராஞ்சியில் பிறந்து, ஒட்டுமொத்த இந்தியாவின் கேப்டனாக உயர்ந்த தோனி, இன்று தமிழ்நாட்டின் தத்தெடுக்கப்பட்ட செல்லப் பிள்ளையாக, ரசிகர்களால் ‘தல’ என்று அன்போடு அழைக்கப்படுகிறார்.
எல்லையற்ற திறமையும் இமாலய சாதனைகளும்
எம்.எஸ். தோனியின் திறமை என்பது வெறும் பேட்டிங் அல்லது விக்கெட் கீப்பிங்குடன் முடிந்துவிடுவதல்ல. அது அவரது அசாத்தியமான ‘கிரிக்கெட் மூளை’ மற்றும் இக்கட்டான சூழ்நிலைகளிலும் பதற்றமடையாத ‘கேப்டன் கூல்’ (Captain Cool) பண்பில் அடங்கியுள்ளது. விக்கெட் கீப்பிங்கில் மின்னல் வேக ஸ்டம்பிங் செய்வதிலும், போட்டியின் கடைசி ஓவர்களில் இமாலய சிக்ஸர்களைப் பறக்கவிட்டு ஆட்டத்தை முடிப்பதிலும் (Finisher) அவர் ஒரு தனி அகராதி.
சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் ஐசிசியின் (ICC) மூன்று முக்கிய கோப்பைகளையும் (2007 டி20 உலகக்கோப்பை, 2011 ஒருநாள் உலகக்கோப்பை, 2013 சாம்பியன்ஸ் டிராபி) வென்ற ஒரே உலக நாயகன் தோனி மட்டுமே. அவரது இந்தத் திறமைகளும், அழுத்தமான சூழலிலும் அமைதியாக முடிவெடுக்கும் ஆளுமையும் தான் அவரை உலகின் தலைசிறந்த கேப்டனாக வரலாற்றில் நிலைநிறுத்தியுள்ளது.
சிஎஸ்கே பந்தம்
தோனிக்கும் சென்னை சூப்பர் கிங்ஸ் (CSK) அணிக்குமான பந்தம் என்பது வெறும் ஒரு ஒப்பந்தம் அல்ல; அது இரு இதயங்களுக்கு இடையேயான ஆழமான உணர்வு. 2008 ஆம் ஆண்டு ஐபிஎல் தொடங்குவதற்கு முன்பே தோனியை சென்னை அணி தேர்வு செய்தபோது, அது ஒரு சகாப்தத்தின் தொடக்கமாக இருக்கும் என்று யாரும் கணிக்கவில்லை.
சிஎஸ்கே அணியை ஐந்து முறை ஐபிஎல் சாம்பியனாக உயர்த்திய பெருமை தோனியையே சாரும். அணி தடைபட்ட காலத்திலும், கடினமான சோதனைகளைச் சந்தித்தபோதும் சிஎஸ்கே-வை ஒரு குடும்பமாக வழிநடத்தினார். சமீபத்திய 2026 ஐபிஎல் சீசனில், காயம் காரணமாக அவரால் மைதானத்தில் விளையாட முடியாமல் போனாலும், மஞ்சள் உடையில் அவர் மைதானத்திற்குள் வந்து ரசிகர்களுக்கு நன்றி செலுத்திய ‘லேப் ஆஃப் ஹானர்’ (Lap of Honour) நிகழ்வு, அவர் சிஎஸ்கே-வின் ஆன்மா என்பதை மீண்டும் நிரூபித்தது.
தமிழகமும் தோனியும்
தோனிக்கும் தமிழ்நாட்டு மக்களுக்குமான உறவு மிகவும் அலாதியானது. ராஞ்சியில் பிறந்த தோனியை சென்னை மக்கள் ‘தல’ என்று தங்களின் உச்சக்கட்ட மரியாதையோடு அழைக்கிறார்கள். தமிழ் சினிமா ஹீரோக்களுக்குக் கொடுக்கும் அதே கட்-அவுட், பாலாபிஷேகம், ஆரவாரம் அனைத்தும் தோனி சேப்பாக்கம் மைதானத்தில் காலடி எடுத்து வைக்கும்போது அரங்கேறும்.
தமிழ்நாட்டின் மீது தோனிக்கும் அரிய பாசம் உண்டு. பல்வேறு நேர்காணல்களில், “சென்னை எனது இரண்டாவது வீடு, தமிழ் மக்கள் எனக்குக் கொடுத்த அன்பு ஈடு இணையற்றது” என்று அவர் நெகிழ்ந்துள்ளார். உலகக்கோப்பையை வென்ற தருணத்தை விட, சேப்பாக்கம் மைதானத்தில் சென்னை ரசிகர்களின் மஞ்சள் கடலுக்கு நடுவே விளையாடுவதையே தான் பெரிதும் ரசிப்பதாக அவர் பலமுறை குறிப்பிட்டிருக்கிறார்.
தோனி தமிழ்நாட்டின் கலாச்சாரத்தோடு தன்னை இணைத்துக் கொண்டார். வேட்டி அணிந்து விளம்பரங்களில் தோன்றுவது, தமிழ் ரசிகர்களிடம் “வணக்கம் சென்னை” என்று தமிழில் பேசுவது என அவர் காட்டிய நெருக்கம், தமிழ் மக்களின் இதயங்களில் அவரை நிரந்தரமாகக் குடியேற்றியது. தமிழர்களுக்கும் தோனிக்கும் உள்ள இந்தத் தொடர்பு, மொழி மற்றும் எல்லைகளைக் கடந்தது.
ரசிகர்கள் காட்டும் பேரன்பு
தோனியின் மீதான ரசிகர்களின் அன்பு என்பது வெறும் கிரிக்கெட் ரசிகர்-வீரர் என்ற எல்லையைத் தாண்டியது. அவர் விளையாடினாலும் சரி, டக்-அவுட்டில் அமர்ந்திருந்தாலும் சரி, கேமரா அவர் பக்கம் திரும்பினால் போதும், மைதானமே அதிரும். 2026-ல் அவரது உடல்நிலை ஒத்துழைக்காத போதும், “தோனி ஒரு பந்து விளையாடினாலும் பார்க்கக் காத்திருக்கிறோம்” என்று விடிய விடிய மைதானத்திற்கு வெளியே காத்திருந்த ரசிகர் கூட்டமே அதற்குச் சாட்சி. தோனி என்ற பெயரே ஒரு நம்பிக்கையின் அடையாளம்.
மகேந்திர சிங் தோனி கிரிக்கெட்டில் இருந்து ஓய்வு பெறலாம், அவரது உடல் தளர்ச்சியடையலாம் (அவரே குறிப்பிட்டது போல ‘உடல் கொஞ்சம் பலவீனமடைந்துள்ளது’). ஆனால், தமிழர்களின் மனதில் அவர் ஏற்றிய ‘மஞ்சள் சுடர்’ என்றும் அணையாது. ராஞ்சியின் சிங்கம், இன்று தமிழகத்தின் செல்லப் பிள்ளை. கிரிக்கெட் வரலாறு உள்ளவரை, ‘தல’ தோனியின் பெயரும், அவர் மீது தமிழர்கள் கொண்ட காதலும் அழியாமல் நிலைத்திருக்கும்!
-பா. முகிலன்
