நீலகிரியில் விளையும் கேரட்டுக்கு எப்போதும் மக்களிடையே தனி மவுசு உள்ளது.
தமிழகத்தின் மலை மாவட்டமான நீலகிரியில் தேயிலை சாகுபடிக்கு அடுத்தபடியாக மலைக்காய்கறி விவசாயம் முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறது. இதில் கேரட் பயிரிடுவதில் ஏராளமான விவசாயிகள் ஈடுபட்டுள்ளனர். ஒவ்வொரு ஆண்டும் சுமார் 3,500 முதல் 4,000 ஏக்கர் பரப்பளவில் கேரட் சாகுபடி செய்யப்படுவதாக விவசாயத் துறை வட்டாரங்கள் தெரிவிக்கின்றன. நீலகிரி மண் மற்றும் குளிர் பிரதேச சூழலால் இங்கு விளையும் கேரட் அதன் சிறப்பான சுவை, நிறம் மற்றும் தரத்துக்காக உள்நாடு முழுவதும் புகழ் பெற்றுள்ளது.
பொதுவாக நீலகிரியில் இருந்து தினசரி 100 முதல் 200 டன் வரை கேரட் பயிர்கள் தமிழகத்தின் சென்னை, மதுரை, திருச்சி உள்ளிட்ட பல்வேறு மாவட்டங்களுக்கும், அண்டை மாநிலங்களான கர்நாடகா, கேரளா போன்றவற்றுக்கும் அனுப்பி வைக்கப்படுகின்றன. மற்ற மலைக்காய்கறிகளான பீட்ரூட், முட்டைக்கோஸ் உள்ளிட்டவையும் இந்தப் பகுதியில் அதிக அளவில் உற்பத்தி செய்யப்பட்டு வெளி மார்க்கெட்டுகளை சென்றடைகின்றன.
கேரட் விலை பொதுவாக ஏற்ற இறக்கமானதாக இருக்கும். அறுவடைக்கு உரிய நேரத்தில் பயிரை அறுவடை செய்ய வேண்டிய கட்டாயம் விவசாயிகளுக்கு உள்ளது. வழக்கமாக ஜூன்-ஜூலை மாதங்களில் மழைப் பருவத்தின் காரணமாக வரத்து அதிகரித்து விலை வீழ்ச்சி ஏற்படும். ஆனால், இந்த ஆண்டு பருவமழை தாமதமாகப் பெய்ததால் மலைக்காய்கறி வரத்து கணிசமாகக் குறைந்துள்ளது. இதனால் விலை நல்ல உயர்வைக் கண்டுள்ளது.
கடந்த மாதம் ஒரு கிலோ கேரட் நீலகிரியில் ரூ.23க்கு கொள்முதல் செய்யப்பட்ட நிலையில், தற்போது ரூ.50 முதல் ரூ.60 வரை உயர்ந்துள்ளது. மேட்டுப்பாளையம் உள்ளிட்ட சந்தைகளில் விற்பனை விலை ரூ.70 முதல் ரூ.80 வரை நிலவுகிறது. கேரட் மட்டுமின்றி பீட்ரூட் உள்ளிட்ட பிற மலைக்காய்கறிகளின் விலையும் கணிசமாக அதிகரித்துள்ளது. இந்த விலை உயர்வு விவசாயிகளிடையே மகிழ்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
விலை நல்லபடியாக இருப்பதால் கடந்த சில நாட்களாக கேரட் அறுவடைப் பணிகளில் விவசாயிகள் தீவிர ஆர்வம் காட்டி வருகின்றனர். இந்த நல்ல விலை தொடர்ந்தால் வரும் காலங்களில் மலை விவசாயிகளின் வருமானம் கணிசமாக அதிகரிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. மழைப் பொழிவு சீராக இருந்தால் அடுத்த சீசனில் உற்பத்தியும் அதிகரிக்கும் வாய்ப்பு உள்ளது.
