இங்கிலாந்து கிரிக்கெட்டின் முன்னாள் நாயகன் பென் ஸ்டோக்ஸ், சர்வதேச அரங்கில் இருந்து ஓய்வு பெற்ற சில நாட்களுக்குள்ளாகவே உள்நாட்டுப் போட்டியில் அசத்தல் ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தி ரசிகர்களை நெகிழ வைத்துள்ளார்.
மெட்ரோ பேங்க் ஒன்-டே கப் தொடரில் டெர்பிஷைர் அணிக்கு எதிராக டெர்பி மைதானத்தில் நடைபெற்ற போட்டியில் டர்ஹாம் அணியின் சார்பில் களமிறங்கிய ஸ்டோக்ஸ், ஆட்டமிழக்காமல் 123 பந்துகளில் 108 ரன்கள் (10 பவுண்டரிகள், 3 சிக்ஸர்கள்) குவித்து அணியை 5 விக்கெட்டுகள் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெறச் செய்தார். இது அவரது 10ஆவது லிஸ்ட் ஏ சதம் மற்றும் 2014க்குப் பிறகு டர்ஹாம் அணிக்காக அடித்த முதல் சதமாகும்.
போட்டியின் தொடக்கத்தில் பந்துவீச்சிலும் தனது அனுபவத்தைப் பயன்படுத்திய ஸ்டோக்ஸ், 9 ஓவர்களில் 38 ரன்கள் மட்டும் விட்டுக்கொடுத்து 0 விக்கெட் கைப்பற்றினார். முதலில் பேட்டிங் செய்த டெர்பிஷைர் 50 ஓவர்களில் 256/9 ரன்கள் குவித்தது. 257 ரன்கள் இலக்கைத் துரத்திய டர்ஹாம் 98 ரன்களுக்கு 3 விக்கெட்டுகளை இழந்து தடுமாறிய நிலையில், ஸ்டோக்ஸ் களமிறங்கி பொறுப்புடன் ஆட்டத்தை வழிநடத்தினார். இடையில் தசைப்பிடிப்பு (cramp) ஏற்பட்டபோதும், வலியைப் பொருட்படுத்தாமல் கடைசி வரை நின்று அணியை வெற்றிப் பாதைக்கு அழைத்துச் சென்றார். டர்ஹாம் 49.1 ஓவர்களில் 257/5 என்று 5 பந்துகள் மீதமிருக்க வெற்றி பெற்றது.
உருக்கமான விடைபெறல்: நியூசிலாந்துக்கு எதிரான டெஸ்ட் தொடருக்குப் பிறகு சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் இருந்து ஓய்வு பெறுவதாக ஸ்டோக்ஸ் அறிவித்திருந்தார். 15 ஆண்டுகால சர்வதேசப் பயணத்தை நினைவுகூர்ந்த அவர், “இது மறக்க முடியாத பயணம். மகிழ்ச்சியும், ஏற்ற இறக்கங்களும் நிறைந்தது. ரசிகர்கள், சக வீரர்கள் அனைவருக்கும் நன்றி” என நெகிழ்ச்சியுடன் தெரிவித்தார்.
சாதனைகளின் பக்கங்கள் : டெஸ்ட்: 122 போட்டிகள் (44ல் கேப்டன்), 7,000+ ரன்கள், 200+ விக்கெட்டுகள். ஒருநாள்: 114 போட்டிகள், T20I: 43 போட்டிகள். இங்கிலாந்தின் உலகக் கோப்பை வெற்றிகளில் முக்கியப் பங்கு வகித்த அவர், தற்போது கவுண்டி கிரிக்கெட்டில் தொடர்ந்து விளையாடத் திட்டமிட்டுள்ளார். T20 லீக்குகளில் அவரது எதிர்காலம் குறித்த ஊகங்களும் எழுந்துள்ளன.
ஸ்டோக்ஸின் இந்த வருகை இங்கிலாந்து ரசிகர்களுக்கு புத்துணர்ச்சி அளித்துள்ளது. வயது 35 ஆனாலும், அவரது போராட்ட மனப்பான்மை இன்னும் சர்வதேச அளவில் ஏங்க வைக்கிறது. டர்ஹாம் அணியின் பயிற்சியாளர் ரியான் கேம்பெல் உள்ளிட்டோர் இந்த ஆட்டத்தை வரலாற்றுச் சிறப்பு மிக்கதாகப் பாராட்டினர். கிரிக்கெட் உலகம் இன்னும் பென் ஸ்டோக்ஸ் மேஜிக்கை எதிர்பார்த்துக் காத்திருக்கிறது!
