இன்று கிரிக்கெட் மைதானத்தில் பேட்ஸ்மேன்களின் மிக முக்கியமான கவசமாக ஹெல்மெட் உள்ளது. ஆனால், ஒரு காலத்தில் எவ்வித பாதுகாப்புமின்றி அதிவேகப் பந்துவீச்சாளர்களை பேட்ஸ்மேன்கள் எதிர்கொண்டனர். இந்தச் சூழலை மாற்றியமைத்தவர் இங்கிலாந்தின் முன்னாள் வீரர் டென்னிஸ் அமிஸ்.
பேக்கர் வேர்ல்ட் சீரிஸ் (Packer World Series) தொடரின் போது, 90 மைல் வேகத்திற்கும் அதிகமாக வீசப்படும் பந்துகளை எதிர்கொள்வது பெரும் சவாலாகவும் ஆபத்தானதாகவும் இருந்தது. அப்போது சக வீரர் டோனி கிரேக்குடன் பேசிக்கொண்டிருந்தபோது, அருகிலிருந்த மோட்டார் சைக்கிள் ஹெல்மெட்டைப் பார்த்த டென்னிஸ் அமிஸிற்கு ஒரு மின்னல் போன்ற யோசனை தோன்றியது. “மோட்டார் சைக்கிள் வீரர்களைப் பாதுகாக்க ஹெல்மெட் இருக்கும்போது, பேட்ஸ்மேன்களுக்கும் ஏன் இருக்கக்கூடாது?” என்பதே அந்த எளிய ஆனால் புரட்சிகரமான கேள்வி.
இந்த யோசனை பரிசீலிக்கப்பட்டு, கிரிக்கெட் வீரர்களுக்காக பிரத்யேகமாக வடிவமைக்கப்பட்ட ஹெல்மெட்டுகள் உருவாக்கப்பட்டன. கிரிக்கெட் வரலாற்றில் ஹெல்மெட் அணிந்து பேட்டிங் செய்த முதல் வீரர் என்ற பெருமை டென்னிஸ் அமிஸையே சாரும். இதுவே பிற்காலத்தில் அனைத்து வீரர்களுக்கும் கட்டாயப் பாதுகாப்பு உபகரணமாக மாறியது.
இந்த ஹெல்மெட் புரட்சியை ஏற்படுத்திய டென்னிஸ் அமிஸ், இங்கிலாந்து அணிக்காகச் சிறந்த பங்களிப்பை வழங்கியவர். 50 டெஸ்ட் போட்டிகளில் 3612 ரன்கள் (11 சதங்கள் மற்றும் 11 அரை சதங்கள்). அவரது அதிகபட்ச ஸ்கோர் 263 ஆகும். இதேபோல், 18 ஒருநாள் போட்டிகளில் 859 ரன்கள் (4 சதங்கள்) எடுத்துள்ளார்.
கிரிக்கெட் வரலாறு பல குறிப்பிடத்தக்க சாதனைகளைக் கண்டுள்ளது; ஆனால், விளையாட்டின் போக்கையே மாற்றிய சில யோசனைகளும் இதில் அடங்கும். பேட்டிங் ஹெல்மெட் அத்தகைய யோசனைகளில் ஒன்றாகும். இது வெறும் ஒரு உபகரணமல்ல; மாறாக, விளையாட்டு வீரர்களின் பாதுகாப்பில் இது ஒரு முக்கிய அங்கமாக மாறியுள்ளது.
இந்த ஒரு சிறிய யோசனை, இன்று உலகம் முழுவதும் லட்சக்கணக்கான வீரர்களின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்துள்ளது. கிரிக்கெட் வரலாற்றில் இப்படி பல சாதனைகள் இருக்கலாம், ஆனால், விளையாட்டின் போக்கையே மாற்றிய அந்த ‘ஹெல்மெட்’ கதை, எப்போதும் ஸ்பெஷல் தான்!
