கேன்சாஸ் சிட்டியில் நடைபெற்ற உலகக் கோப்பையின் தொடக்க ஆட்டத்தில், அர்ஜென்டினா அணி அல்ஜீரியாவை 3-0 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி அபார வெற்றி பெற்றது. இந்த வெற்றிக்குக் காரணமான லியோனல் மெஸ்ஸியின் ஆட்டம், உலகம் முழுவதிலுமிருந்து வந்திருந்த ரசிகர்களுக்கு மிகப்பெரிய விருந்தாக அமைந்தது. இந்த ஆட்டத்தைக் காண ரசிகர்கள் செய்த தியாகங்களும், பயணங்களும் மெஸ்ஸியின் மீதான அவர்களின் எல்லையற்ற அன்பைப் பறைசாற்றுகின்றன.
இந்த ஆட்டத்தைக் காண்பதற்காகத் தென் அமெரிக்காவிலிருந்து மூன்று ரசிகர்கள் சுமார் 17,700 கிலோமீட்டர் தூரம் சைக்கிளிலேயே பயணம் செய்து கேன்சாஸ் சிட்டியை வந்தடைந்தனர். கையில் டிக்கெட் இல்லாவிட்டாலும், மெஸ்ஸியைக் காண வேண்டும் என்ற ஒரே லட்சியத்துடன் அவர்கள் மேற்கொண்ட இந்த பயணம் அனைவரையும் வியக்க வைத்துள்ளது. அவர்களின் ஆர்வத்தைக் கண்டு நெகிழ்ந்த உள்ளூர் மக்கள், அவர்களுக்குப் போட்டிக்குச் செல்ல வழிவகை செய்துகொடுத்தது நெகிழ்ச்சியான தருணமாக அமைந்தது.
டேனியல் ஒடெரோ என்பவர் அர்ஜென்டினா கால்பந்து அணியின் தீவிரமான மற்றும் மிகவும் அர்ப்பணிப்புள்ள ரசிகர் ஆவார். 73 வயதான அவர் தனது வாழ்நாளில் இதுவரை 7 முறை உலகக் கோப்பை தொடர்களுக்கு நேரில் சென்று அர்ஜென்டினா அணியைப் பார்த்துள்ளார். இந்த 2026 உலகக் கோப்பையில் தனது அணியைப் பார்ப்பதற்காக, அவரும் அவரது இரண்டு மகன்களும் சுமார் 1,00,000 டாலர்கள் வரை (இந்திய மதிப்பில் சுமார் 84 லட்சம் ரூபாய்க்கும் மேல்) செலவு செய்து பயணத்தை மேற்கொண்டுள்ளனர்.
ஜுவான் மார்ட்டின் (Juan Martin) என்பவர் அர்ஜென்டினாவின் புவெனஸ் அயர்ஸ் நகரைச் சேர்ந்த 43 வயதுடைய கால்பந்து ரசிகர் ஆவார். மெஸ்ஸி மற்றும் அர்ஜென்டினா அணியின் மீதான தனது பேரார்வத்தை வெளிப்படுத்தும் வகையில் இவர் செய்துள்ள காரியங்கள் குறிப்பிடத்தக்கவை. இந்த உலகக் கோப்பை பயணத்திற்காகத் தலா 20,000 டாலர்கள் (சுமார் 16-17 லட்சம் ரூபாய்) செலவு செய்யத் தயாராக இருக்கும் அளவுக்கு அவர் கால்பந்து மற்றும் மெஸ்ஸியின் மீது தீராத காதல் கொண்டுள்ளார்.
மைதானத்திற்கு வெளியே 11 வயது சிறுவன் ஆண்ட்ரே கார்னஸ் முதல், நடுத்தர வயது ரசிகர்கள் வரை அனைவரும் அர்ஜென்டினாவின் நீல நிற ஜெர்சியை அணிந்து மெஸ்ஸியின் பெயரை முழக்கமிட்டது, அந்த இடத்தையே ஒரு திருவிழாக் கோலமாக மாற்றியது. ‘Lio Te Quiero’ (லியோ, நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்) என்று எழுதப்பட்ட பதாகைகளுடன் ரசிகர்கள் தங்கள் அன்பை வெளிப்படுத்தினர்.
“இது ஒருமுறை மட்டுமே கிடைக்கக்கூடிய வாய்ப்பு” என்று நியூயார்க்கிலிருந்து இரண்டு நாட்கள் காரில் பயணம் செய்து வந்த ரசிகை ஜோர்ஜெலினா ஸ்கார்பட் கூறுகிறார். ஒட்டுமொத்தத்தில், கேன்சாஸ் சிட்டியில் மெஸ்ஸியின் மேஜிக், வெறும் கோல்களுடன் முடிந்துவிடாமல், ரசிகர்களின் தியாகங்கள் மற்றும் அன்பின் வெளிப்பாடாக ஒரு வரலாற்றுத் தருணமாக மாறியுள்ளது.
